Highlands Station – Trang trại được hình thành từ tàn tích núi lửa – New Zealand Today - NZViet

Thật khó để tưởng tượng những cánh đồng cỏ xanh mướt tại Highlands Station từng bị chôn vùi dưới lớp bùn dày hàng mét.

Vào ngày 10/6/1886, một vụ phun trào kéo dài sáu giờ đã làm rung chuyển khu vực xung quanh núi Tarawera, nhấn chìm vùng đất trong bùn từ đáy hồ Rotomahana và cướp đi sinh mạng hơn 100 người.

Các đợt phun trào từ Núi Tarawera trong hàng trăm năm đã định hình nên vùng đất này và đất đai của nó. Ảnh: John Ford

Canh tác trên vùng đất từng bị tàn phá

Sau thảm họa, đất đai bắt đầu hồi phục khi gia đình Ford sở hữu khu vực này vào năm 1931.

Cha của John Ford đã phát triển trang trại bằng cách đốt bỏ 20 đến 100 mẫu đất mỗi năm để cải tạo đồng cỏ, đồng thời giữ lại một phần rừng để tái sinh theo nguyện vọng của ông nội Ford.

Núi Tarawera tạo thành phông nền hung vĩ cho Highlands Station. Ảnh: John Ford

Ngày nay, John Ford cùng vợ Catherine quản lý 3000 con cừu và 900 con bò trên khu đất 1240 ha, trong đó 142 ha rừng được bảo tồn theo chương trình QEII National Trust.

Việc canh tác trên những ngọn đồi phía trên các hồ Rotorua đã thử thách các kỹ năng canh tác của gia đình Ford trong gần một thế kỷ. John và Catherine Ford là những người chiến thắng toàn quốc của Ballance Farm Environment Awards năm 2015. Ảnh: John Ford

Những thay đổi lớn qua gần một thế kỷ

Từ việc vắt sữa bò thủ công để lấy kem đến tập trung vào lông cừu và thịt cừu khi giá cả tăng cao, trang trại đã chứng kiến nhiều bước ngoặt trong 94 năm qua.

Một đàn cừu di chuyển dọc theo con đường Ảnh: John Ford

Chăn nuôi hươu từng là thời kỳ "hoàng kim", khi cha của Ford tiên phong phát triển ngành này trong vùng.

"Năm 1984, giá hươu lên đến mức không tưởng. Chúng tôi bán những con hươu cái già không còn răng với giá 3000 đô/con," Ford chia sẻ.

Hiện tại, gia đình Ford tập trung vào nuôi bò thịt và dần chuyển sang đàn cừu tự rụng lông, thay vì nuôi 10.000 con cừu như những năm 1980.

Có 900 con gia súc trên trang trại rộng 1200 ha Ảnh: John Ford

Ảnh hưởng của thổ nhưỡng và môi trường

Lớp bùn từ vụ phun trào vẫn còn sâu 5-6 mét ở một số khu vực.

"Bùn này vốn là trầm tích hồ, rất dễ bị khuấy lên. Nhưng nó giàu kali, giữ nước tốt vào mùa hè và không cần nhiều phốt phát."

Những chú cừu con của Trạm Highlands đang được đánh dấu, định lượng và neo cắt đuôi vào mùa xuân năm 2024 Ảnh: RNZ/Sally Round

Bên dưới lớp bùn là tro núi lửa từ một đợt phun trào cách đây 800 năm, có tính thoát nước tốt hơn.

Nhận thức được sự nhạy cảm của vùng đất nằm phía trên các hồ Tarawera và Rotokākahi, Ford đã thay đổi phương thức chăn nuôi, loại bỏ các giống bò nặng cân từ năm 2001, thay thế bằng bò tơ nhẹ hơn.

Ba trăm con đập giúp dòng chất dinh dưỡng chảy dễ dàng hơn vào lưu vực của Hồ Tarawera và Rotokakahi. Ảnh: John Ford

Bảo vệ môi trường bằng hệ thống đập nước

Ngoài ra, Ford tiếp nối niềm đam mê của cha mình trong việc xây dựng đập để giảm xói mòn.

"Chúng tôi có khoảng 300 đập, tạo thành chuỗi trên sườn đồi, giúp hạn chế dòng nước lũ mạnh cuốn trôi đất và dinh dưỡng xuống hồ."

Nỗ lực bảo vệ môi trường của gia đình Ford đã giúp họ giành giải quốc gia tại Ballance Farm Environment Awards năm 2015.

Có 3000 con cừu cái ở Highlands và đàn cừu này đang được chuyển đổi thành giống cừu rụng lông. Trong bốn năm, John hy vọng anh sẽ không phải tốn bất kỳ chi phí cắt lông cừu nào. Con số này còn lâu mới đạt đến mức 10.000 con vào cuối những năm 1980 khi nhu cầu về len vẫn còn rất lớn. Ảnh: John Ford

Lợi nhuận ngày càng giảm dù sản lượng tăng

Gần đây, khi bị thương và phải nằm nghỉ, Ford đã phát hiện một hộp tài liệu kế toán từ những năm 1950.

Ảnh: RNZ/Sally Round

Sau khi quy đổi theo giá trị hiện tại, ông nhận ra rằng:

• Những năm 1960, cha ông kiếm được khoảng 1200 đô/ha.

• Hiện tại, con số này chỉ còn 550-600 đô/ha.

Dù sản xuất gấp đôi lượng thịt và lông cừu so với cha mình trong 5 năm qua, thu nhập của Ford lại chỉ bằng một nửa.

"Đó là một cú sốc lớn," ông thừa nhận.

John Ford trên đường chạy qua trang trại Ảnh: RNZ/Sally Round

Tương lai của Highlands Station

Dù đối mặt với nhiều thách thức, Ford vẫn lạc quan khi giá thịt bò đang tăng và lãi suất dần giảm.

Lối vào Highlands Station, cách Rotorua 15km về phía nam Ảnh: RNZ/Sally Round

Khi được hỏi liệu có chuyển sang trồng rừng để tối đa hóa lợi nhuận như nhiều trang trại khác, Ford kiên quyết:

"Không! Tôi đã dành cả đời để xây dựng trang trại này, cha tôi cũng vậy. Nhìn thấy nó bị bao phủ bởi rừng trồng sẽ thật đau lòng."

Trang trại đã được gia đình Ford phát triển và canh tác từ năm 1931 Ảnh: John Ford

Theo rnz.co.nz – Noo Thuyen