Sử dụng mẫu phân và chất nôn từ hóa thạch ở Ba Lan, các nhà khoa học đã xây dựng lại hình ảnh lý do tại sao khủng long là loài thống trị Trái đất hàng triệu năm trước.
Hình minh họa này do Marcin Ambrozik cung cấp cho thấy loài khủng long ăn thực vật ở Ba Lan vào đầu kỷ Jura. Mặc dù các nhà nghiên cứu không chắc chắn về căn nguyên của khủng long trong suốt 30 triệu năm liệu có phải là do may mắn, bản năng, khí hậu hay sự kết hợp của nhiều yếu tố.
Nhưng họ đã rút ra được một kết luận quan trọng: "Đây không phải là điều tự nhiên mà có", theo lời của Martin Qvarnström từ Đại học Uppsala, đồng tác giả nghiên cứu.
Nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí Nature, đã phân tích hàng trăm mẫu phân khủng long để tái tạo lại chuỗi thức ăn từ cách đây 200 triệu năm.
Qvarnström cho biết, những con khủng long đầu tiên là những kẻ ‘’táo bạo’’, chúng ăn bất cứ thứ gì chúng có thể, bao gồm côn trùng, cá và thực vật.
Khi điều kiện khí hậu thay đổi, chúng đã thích nghi rất nhanh. Ví dụ, loài khủng long ăn thực vật đã mở rộng khẩu vị của mình, tiêu thụ nhiều loại cây xanh hơn so với các loài ăn cỏ khác vào thời điểm đó. Điều này giúp chúng dễ dàng thích nghi với điều kiện ẩm ướt hơn, khi mà nhiều loài thực vật mới xuất hiện.
Tuy nhiên, do các phát hiện trong nghiên cứu chỉ giới hạn ở các hóa thạch từ Ba Lan, Qvarnström bày tỏ mong muốn đối chiếu với các hồ sơ nghiên cứu hóa thạch trên toàn cầu để xác minh suy đoán của nhóm nghiên cứu có phù hợp hay không.
Emma Dunne, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Erlangen-Nuremberg, cho biết đã có một số nghiên cứu về phân tích chất thải phân cổ đại để tìm hiểu các sinh vật trong quá khứ.
Tuy nhiên, mẫu phân hóa thạch có thể giống như các viên đá nhỏ hoặc khối đá lớn, và chúng không phải lúc nào cũng được tìm thấy gần các hóa thạch của loài động vật tạo ra chúng, điều này khiến các nhà khoa học gặp khó khăn trong việc xác định nguồn gốc của chúng. Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy vảy cá, mảnh côn trùng và mảnh xương nằm trong mẫu phân.
Dunne, người không tham gia vào nghiên cứu mới này, cho biết "Mặc dù chúng trong có bình thường, không nổi bật, nhưng chúng chứa rất nhiều chi tiết tinh vi và thông tin giá trị".