Dominick Gucciardo đi bộ về nhà sau cơn bão Helene (Nguồn: Associated Press)Các đội cứu hộ và các tình nguyện viên phải đối mặt với những trở ngại ở mọi ngã rẽ tại vùng núi xa xôi của Bắc Carolina để chèo xuồng qua những con sông dâng cao và điều khiển ngựa vượt qua các trận lở đất, với mong muốn nhanh chóng tiếp cận những người bị mắc kẹt hoặc mất tích do cơn bão Helene- cơn bão đã tàn phá và giết chết hơn 200 người trên khắp khu vực đông nam.
Đã một tuần kể từ khi cơn bão đổ bộ vào bờ biển Vịnh Florida, cuộc tìm kiếm những người mất tích ở những nơi mà dịch vụ điện thoại và điện bị cắt đứt vẫn tiếp tục. Lời kêu cứu liên tục được gửi đến đến từ những người sắp hết thuốc hoặc cần nhiên liệu cho máy phát điện của họ.
Hiện vẫn chưa rõ có bao nhiêu người mất tích. Số người chết tăng vọt lên 215 người khi nhiều nạn nhân được tìm thấy, khiến Helene trở thành cơn bão chết chóc nhất tấn công vào đất liền Hoa Kỳ kể từ cơn bão Katrina năm 2005. Khoảng một nửa số nạn nhân ở khu vực Bắc Carolina, trong khi hàng chục người khác thiệt mạng ở Nam Carolina và Georgia.
Mỗi con đường là một thách thức mới cho những người cứu hộ
%20sau%20c%C6%A1n%20b%C3%A3o%20Helene.jpg)
Một người đàn ông gọi điện đến hệ thống không dây được thiết lập tại sở cứu hỏa tình nguyện (Volunteer fire department) sau cơn bão Helene (Nguồn: Associated Press)Dọc theo sông Cane ở dãy núi phía tây Blue Ridge của khu vực Bắc Carolina, những người cứu hộ từ Sở cứu hỏa tình nguyện Pensacola đang chặt cây ở đỉnh thung lũng gần một tuần sau khi một bức tường nước màu sôcôla sữa tràn qua trong nhiều giờ.
Pensacola, nằm cách Núi Mitchell vài dặm, điểm cao nhất ở phía đông sông Mississippi, đã mất đi một số lượng người không xác định, Mark Harrison, giám đốc y tế của sở cho biết.
"Chúng tôi đang bắt đầu phục hồi", ông nói. "Chúng tôi đã đưa những người nguy kịch nhất ra ngoài".
Harrison đang giúp điều động các tình nguyện viên lái xe địa hình chở hàng cứu trợ đến những người vẫn còn trên đỉnh đồi. Nhiều người không muốn rời khỏi nhà, trong khi những người khác bị mất xe và cần giúp đỡ để vào thị trấn.
Bradley Billheimer, người đi bộ xuống đồn cứu hỏa để truy cập internet, cho biết anh vừa nói chuyện với mẹ lần đầu tiên kể từ cơn bão. Anh lo rằng nhà mình sẽ mất điện trong nhiều tháng.
"Tôi nghĩ chúng ta sẽ phải đi bộ trong vài ngày nữa", anh nói.
Một tình nguyện viên đang tập hợp thức ăn cho các gia đình tại đồn cứu hỏa tình nguyện sau cơn bão Helene Ở một quận khác nằm dọc theo ranh giới tiểu bang Tennessee, các đội cứu hộ vừa hoàn thành việc dọn dẹp các tuyến đường chính và tiếp cận các tuyến đường phụ quanh co với nhiều khúc cua và băng qua những cây cầu nhỏ vốn đã khó di chuyển ngay cả trong thời tiết tốt nhất. Mỗi con đường lại mang đến một thử thách mới.
"Nhìn thì có vẻ ổn nhưng khi mọi người di chuyển qua một khúc cua và con đường biến mất, một khe núi lớn hoặc cây cầu cũng biến mất", Charlie Wallin, một ủy viên của Quận Watauga cho biết. "Chúng tôi chỉ có thể đi được đến một mức nào đó."
Hầu hết những người mà đội cứu hộ gặp đều ổn và chỉ cần nước, nhưng ngày nào cũng có những yêu cầu mới để kiểm tra một người nào đó mà vẫn chưa có tin tức gì, Wallin cho biết. Ông cho biết rất khó để trả lời khi nào cuộc tìm kiếm sẽ kết thúc.
"Bạn hy vọng mình đang đến gần hơn, nhưng vẫn khó để biết", ông nói.
Một tuần sau khi các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ ở Quận Buncombe, nơi có thành phố du lịch bị ảnh hưởng nặng nề Asheville và nơi có hơn 72 người đã thiệt mạng, quận không có số liệu chính thức về những người mất tích.
Cảnh sát trưởng quận cho biết văn phòng của ông tin rằng có hơn 200 người mất tích, mặc dù các quan chức khác cho biết con số này liên tục thay đổi khi các đội cứu hộ liên lạc với những người chưa được tìm thấy hoặc nhận được tên mới của những người có thể mất tích.
"Chúng tôi đang tiếp tục tìm kiếm mọi người. Chúng tôi biết rằng có những nhóm người bị cô lập do lở đất và cầu bị sập", Avril Pinder, người quản lý quận cho biết. "Mọi người chỉ bị mất liên lạc chứ không mất tích."
Frank Johnson, chủ sở hữu một công ty sản xuất máy cắt rô-bốt ở Mars Hill, Bắc Carolina, cho biết anh cảm thấy như mình đang tự mình thực hiện một nhiệm vụ cứu trợ. Anh đang sử dụng công nhân, tình nguyện viên và vật tư cũng như bí quyết của công ty mình để cung cấp nước, thực phẩm, nhiên liệu và các vật tư khác cho hàng xóm của mình.
"Tôi nghe nói rằng có cả một khu phố đã biến mất. Tôi vẫn không chắc mọi người có hiểu hết những gì chúng ta đang phải đối mặt không", Johnson cho biết.
Điện đang được khôi phục dần dần, vì số lượng nhà cửa và doanh nghiệp không có điện đã giảm xuống dưới 1 triệu lần đầu tiên kể từ cuối tuần trước, theo poweroutage.us. Hầu hết các vụ mất điện xảy ra ở Carolinas và Georgia, nơi cơn bão Helene cấp 4 tấn công sau khi đổ bộ vào Florida vào ngày 26 tháng 9.
Những cái chết đau lòng trên khắp khu vực đông nam
Một người phụ nữ đi bộ về ngôi nhà bị hư hại của mình sau cơn bão Helene (Nguồn: Associated Press)John Savage cho biết ông bà của anh được tìm thấy đang ôm nhau trong ngôi nhà của họ ở Beech Island, Nam Carolina, nơi một trong những cây lớn nhất trong khu nhà đã đổ xuống đỉnh phòng ngủ của họ và giết chết họ.
Gia đình cho biết đó có lẽ là Chúa để đưa họ đến với nhau, thay vì một người phải chịu đau khổ mà không có người kia, anh nói.
"Khi đội cứu hộ kéo họ ra khỏi đó, ông tôi dường như đã nghe thấy tiếng cây gãy trước đó và lăn qua để cố gắng bảo vệ bà tôi", Savage nói.
Hai lính cứu hỏa đã thiệt mạng khi một cây đổ vào xe tải cũng nằm trong số ít nhất 40 người thiệt mạng trên khắp Nam Carolina.
Hai bé trai sinh đôi mới một tháng tuổi, chào đời vào giữa tháng 8, là những nạn nhân nhỏ tuổi nhất được biết đến. Khyzier và Khazmir Williams đã tử vong cùng với người mẹ 27 tuổi của họ là Kobe Williams khi một cây lớn đổ qua mái nhà của họ vào thứ hai tại Thomson, Georgia.
Cha của Kobe, Obie Lee Williams, cho biết ông vô cùng đau buồn khi biết rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp trực tiếp các cháu trai. Ông mô tả con gái mình là một cô gái trẻ đáng yêu, hòa đồng, mạnh mẽ và là người rất quan tâm đến gia đình.
Những nạn nhân trẻ tuổi khác của cơn bão bao gồm một bé gái 7 tuổi và một bé trai 4 tuổi đến từ Quận Washington, Georgia.
Tổng thống Biden trở lại vùng thảm họa
Tổng thống Joe Biden phát biểu với Thượng nghị sĩ Rick Scott tại Keaton Beach Florida trong chuyến thăm các khu vực bị ảnh hưởng bởi cơn bão Helene. (Nguồn: Associated Press)Tổng thống Joe Biden đã phát biểu với những người sống sót và những người ứng cứu đầu tiên, đồng thời khảo sát thiệt hại vào thứ Sáu tại Keaton Beach, Florida, đi ngang qua những ngọn núi gỗ vụn, những ngôi nhà bị phá hủy và những mảnh ván lợp khổng lồ nhàu nát như giấy. Biden đã gặp gỡ những người đã mất nhà cửa; một cặp vợ chồng đang sống trong một chiếc xe kéo gần đống đổ nát của ngôi nhà, đồ đạc cá nhân của họ nằm rải rác trên mặt đất.
Sau đó, tại một trang trại hồ đào bị hư hại nặng nề bên ngoài Valdosta, Georgia, ông cho biết các nạn nhân của cơn bão Helene đã trải qua cuộc sống như "địa ngục".
"Tôi muốn các bạn biết rằng tôi thấy các bạn... Tôi đau buồn cùng các bạn", Biden nói trong khi cũng cảm ơn những người làm công tác cứu hộ và nói rằng đây là lúc "gạt chính trị sang một bên".
Biden đã bay qua vùng bị tàn phá ở Bắc và Nam Carolina vào thứ năm. Chính quyền đã công bố cam kết của liên bang sẽ chi trả hóa đơn dọn dẹp đống đổ nát và các biện pháp bảo vệ khẩn cấp trong sáu tháng ở Bắc Carolina và ba tháng ở Georgia. Khoản tiền này sẽ giải quyết tác động của lở đất và lũ lụt và trang trải chi phí cho những người ứng cứu đầu tiên, đội tìm kiếm và cứu nạn, nơi tạm trú và cung cấp thực phẩm hàng loạt.
Theo 1news.co.nz – Duong Nguyen
