Featherston: Từ thủ phủ ma túy Wairarapa phát triển thành thị trấn sách

Featherston, một thị trấn nhỏ ở Wairarapa, từng là một trong những thị trấn nghèo đói nhất của Wairarapa, với tỷ lệ người không có trình độ học vấn gần 30%. Tuy nhiên, thị trấn này đã trải qua một cuộc chuyển mình ngoạn mục, từ một nơi đầy tội phạm và ma túy trở thành một trong 20 thị trấn sách nổi tiếng trên thế giới.

Một con phố ở Featherston lúc hoàng hôn. Ảnh: Pete Monk

Trong quá khứ, Featherston bị coi là một thị trấn nhỏ buồn tẻ, nơi không có nhiều điều để thu hút du khách. Tuy nhiên, trong vòng 10 năm qua, với dân số khoảng 2.700 người, Featherston đã phát triển mạnh mẽ, trở thành một điểm đến văn hóa độc đáo. 

Peter Biggs, Chủ tịch Thị trấn Sách Featherston, cho biết thị trấn đã từng thịnh vượng một thời nhưng chưa bao giờ phục hồi sau những thiệt hại do cải cách kinh tế gây ra vào những năm 1980, dẫn đến số lượng học sinh giảm, và sự tàn lụi của các cửa hàng. 

Ông nhớ lại rằng thị trấn đã rơi vào trạng thái u ám, và thị trưởng trước đây đã không biết phải làm gì để cải thiện Featherston .

Mary và Peter Biggs là thành viên của Featherston Booktown Trust. Ảnh: Sharon Brettkelly

Lincoln Gould, một cư dân địa phương, đã nảy ra ý tưởng biến Featherston thành một thị trấn sách, tương tự như Hay-on-Wye nổi tiếng ở xứ Wales, nơi thu hút hơn 100.000 du khách mỗi năm. Sự khởi đầu của phong trào này đã nhận được sự ủng hộ từ cộng đồng, tạo ra một làn sóng phấn khởi và hy vọng.

Lincoln Gould, người sáng lập Featherston Booktown. Ảnh: Sharon Brettkelly

Hiện nay, Featherston đã có bảy hiệu sách chính và nhiều cửa hàng khác ở các thị trấn lân cận. Lễ hội Karukatea diễn ra hàng năm vào tháng 5 thu hút 9000 du khách.

Sue Ryan, chủ cửa hàng Mr Feathers Den, cho biết thành công của thị trấn không chỉ đến từ các hiệu sách, mà còn từ những cửa hàng bán đồ ăn nhẹ như C'est Cheese gần đó, đã tạo nên một không gian thương mại đa dạng và kỳ quặc.

Sue Ryan, chủ sở hữu của Mr Feathers Den. Ảnh: Sharon Brettkelly

Virginia Kunz, chủ sở hữu hiệu sách và quán cà phê Loco, chia sẻ rằng thị trấn đã trở nên sống động hơn với những cửa hàng đầy màu sắc, cung cấp đa dạng sản phẩm từ sách đến đồ ăn, bất cứ thứ gì bạn có thể nghĩ đến, thậm chí còn có cả tạp chí “người lớn” Penthouse ở đây.

Virginia Kunz, chủ sở hữu của hiệu sách và cà phê Loco Ảnh: Sharon Brettkelly

Joanna Ludbrook chủ cửa hàng Chicken and Frog đã cải tạo một trung tâm y tế cũ thành hiệu sách dành cho trẻ em, nằm đối diện sân chơi Joy Cowley. Cửa hàng không chỉ bán sách mà còn được trang trí với thuyền chèo và các góc sáng tạo, tạo nên không gian hấp dẫn cho trẻ nhỏ.

Ludbrook cho biết việc kinh doanh gặp khó khăn vì nhiều người coi sách thiếu nhi là một thứ xa xỉ, nhưng với tư cách là một cựu thủ thư trường học, bà rất tâm huyết với việc khuyến khích những người trẻ tuổi đọc sách.

Dan Richardson, chủ sở hữu hiệu sách Messines Military, cho biết cửa hàng của ông chuyên cung cấp sách liên quan đến lịch sử quân sự. Với bề dày lịch sử của Featherston, nơi có nhiều quân nhân từ Lực lượng Phòng vệ New Zealand đến để tìm kiếm tài liệu, hoặc thu hút những người quan tâm lịch sử và gia phả. Richardson chia sẻ rằng ông có một "căn phòng bí mật" để lưu trữ và phân loại sách, nơi ông thường tìm thấy những cuốn sách quý hiếm.

Joanna Ludbrook, chủ sở hữu Chicken and Frog. Ảnh: Sharon Brettkelly

Tuy nhiên, không phải tất cả đều suôn sẻ. Dan Richardson, chủ sở hữu hiệu sách Messines Military, cho biết việc tăng giá thuê đang gây áp lực lên các cửa hàng. Ông nhấn mạnh rằng việc duy trì một hiệu sách, đặc biệt là hiệu sách cũ, không phải là một công việc dễ dàng và có lợi nhuận cao. Vì vậy, bất kỳ sự gia tăng chi phí nào cũng đều khó khăn.

Dan Richardson, chủ sở hữu Messines Military. Ảnh: Sharon Brettkelly

Cuối cùng, để phát triển khía cạnh văn hóa phong phú cho thị trấn, việc nhận thức và định hướng quyết định thương mại cũng phải phù hợp với mục tiêu này.

Theo rnz.co.nz - Pepper