Một con hải cẩu con hốc hác đã chết vài ngày sau đó. Ảnh: Cục Bảo tồn / Tiến sĩ Jody Weir cung cấpGần 1000 con hải cẩu lông mao đã chết dọc theo bờ biển Kaikōura trong 5 tháng qua và các nhà khoa học cho biết đó là do nước biển ấm hơn và nguồn cá cạn kiệt.
Các khám nghiệm tử thi cho thấy nhiều hải cẩu con đã chết đói và cuộc nghiên cứu chi tiết hơn đang được thực hiện để tìm hiểu chính xác chuyện gì đang xảy ra.
Cố vấn khoa học biển của Bộ Bảo tồn, Tiến sĩ Jody Weir cho biết sự gia tăng số lượng hải cẩu lông mao chết vào cuối mùa đông không phải là hiếm, nhưng đây là một sự kiện tử vong bất thường tại thuộc địa hải cẩu Ōhau Point, phía bắc Kaikōura.
"Từ hàng chục, sau đó hàng trăm và chúng tôi thấy rất nhiều chú hải cẩu con dưới một tuổi, nhiều bào thai và hải cẩu con sinh ra quá sớm đã không thể sống sót.
"Đó là dấu hiệu về sự căng thẳng về dinh dưỡng xảy ra với con cái trưởng thành, chúng cần có đủ thức ăn và năng lượng để không chỉ tự nuôi sống bản thân mà còn cung cấp sữa cho con, chúng thường mang thai cùng lúc, vì vậy chúng cần năng lượng nhiều hơn cho việc đó."
Cô cho biết hải cẩu không kén ăn nhưng khi hải cẩu mẹ thiếu hụt năng lượng, hải cẩu con sẽ bắt đầu chết.
"Một báo cáo gần đây cho thấy hải cẩu lông mao New Zealand ăn 46 loài cá, 18 loài động vật chân đầu (động vật thân mềm gồm mực ống, bạch tuộc, mực nang…) và chúng vẫn đang chết đói, chúng không thể tìm đủ thức ăn với chế độ ăn rất đa dạng đó là rất rắc rối."
Một báo cáo khác phân tích phân hải cẩu lông cho thấy khoảng 10% khẩu phần ăn của chúng là những loài có giá trị thương mại cao, như cá hoki, loài cá thay đổi đáng kể sau các đợt nắng nóng ở biển.
“Có những thay đổi đang diễn ra trong đại dương của chúng ta.”
Một con hải cẩu chết non. Ảnh: Cục Bảo tồn / Tiến sĩ Jody Weir cung cấpWeir cho biết cuộc đánh giá về số lượng hải cẩu con sinh ra trong năm nay sắp được tiến hành, với phép đo chu vi và chiều dài được lấy từ một nhóm mẫu để biết về sức khỏe của chúng.
Giáo sư thú y và bệnh lý động vật có vú ở biển của Đại học Massey, Wendi Roe đã tiến hành khám nghiệm tử thi một số hải cẩu con đã chết.
"Tất cả các dấu hiệu cho thấy chúng đang chết đói."
Ban đầu có những lo ngại rằng hải cẩu lông mao đã mắc một bệnh truyền nhiễm, như cúm gia cầm, đã giết chết hàng trăm hải cẩu voi và hải cẩu lông ở Nam Cực vào năm ngoái, nhưng điều đó đã bị loại trừ.
Cô cho biết hải cẩu lông không có nguy cơ tuyệt chủng nên chúng thường không phải là trọng tâm của nghiên cứu.
"Chúng là loài chỉ báo cho các loài động vật có vú ở biển khác nhưng cũng chỉ là chỉ báo chung về những gì đang xảy ra ở vùng biển ven bờ của chúng ta và trong trường hợp này dường như số lượng hải cẩu chết tăng lên do nạn đói, rất có thể những con hải cẩu này đang cho chúng ta biết rằng có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra với nguồn cung cấp thực phẩm."
Nhà phục hồi động vật hoang dã Kaikōura, Sabrina Luecht cho biết cô đã chứng kiến nạn đói xuyên suốt chuỗi thức ăn trong vài năm qua - với ngày càng nhiều loài chim biển không khỏe bị dạt vào bờ.
Một chú chim cánh cụt Eastern Rockhopper hốc hác được tìm thấy tại Conway Flat, phía nam Kaikōura, vào ngày 1 tháng 2 và được chuyển đến Bệnh viện Động vật hoang dã Đảo Nam để điều trị và phục hồi.
Chim cánh cụt con là một du khách hiếm hoi (nó sinh sản trên Quần đảo cận Nam Cực cách bờ biển New Zealand vài trăm km).
"Tất cả các loài chim biển hiện nay đang vật lộn với nạn đói do tác động của biến đổi khí hậu, vì vậy chúng ta đang chứng kiến một số lượng lớn các loài chim biển bị thiệt hại về số lượng."
Luecht cho biết chắc chắn rằng cái chết của chim biển và cái chết của hải cẩu có liên quan đến nhau.
"Về cơ bản, chúng ta đang chứng kiến sự khởi đầu của sự sụp đổ hệ sinh thái nên đó thực sự là một tin tức tồi tệ. Cần phải có lời kêu gọi hành động đối với một số thay đổi chính sách ở New Zealand và cả khu vực, như tăng trữ lượng biển, ít nhất là trong ngắn hạn."
Luecht cho biết Kaikōura khẩn cấp cần một bệnh viện động vật hoang dã để phục hồi những động vật yếu ớt và bảo vệ đa dạng sinh học của khu vực.
Một chú hải cẩu con mới sinh, chỉ mới vài phút tuổi. Ảnh: Cục Bảo tồn / Tiến sĩ Jody Weir cung cấpTheo rnz.co.nz – Noo Thuyen
