Năm 14 tuổi, cuộc sống của Lyall Minhinnick gần như trượt dài trong bế tắc. 28 tuổi, anh trở thành một trong những gương mặt triển vọng của ngành ẩm thực Aotearoa.
Một hành trình dài từ việc bị cho là học sinh ngu ngốc, bị đuổi học ở tuổi thiếu niên, Lyall đã trở thành đầu bếp của nhà hàng Amisfield ở Arrowtown, nơi anh gặt hái thành công, đạt được rất nhiều giải thưởng.
Nấu ăn luôn là niềm đam mê của Lyall. Dù có quá khứ trưởng thành không mấy tốt đẹp bên cạnh đại gia đình cùng ma túy và rượu, cạnh anh vẫn có những hình mẫu tuyệt vời. Vì mẹ muốn Lyall tránh xa những ảnh hưởng xấu, nên khi 13 tuổi, anh chuyển đến sống với bà. Lyall cùng bà làm bánh mì chiên và bánhPudding hấp. Anh cũng được các chú dạy câu cá và săn bắn. Lyall đã có những kỷ niệm tuyệt vời về cá đối tươi hun khói và cá rán tại nhà chú anh ở Waikato.
Sau khi "gần như" bị yêu cầu rời trường khi mới 14 tuổi, Lyall làm công việc bơm xăng cùng với mẹ Nena Minhinnick, tiếp đó anh theo học khóa ẩm thực tại Viện Công nghệ Manukau.
Bất chấp hoàn cảnh gia đình khó khăn, bố ruột ngồi tù, cha dượng thất tín, bạo hành, và say xỉn vào thời điểm lẽ ra nên đưa anh tới tham dự khóa học, Minhinnick được truyền cảm hứng từ tinh thần làm việc mạnh mẽ của mẹ anh.
Anh cho biết, mẹ là kim chỉ nam trong suốt cuộc đời anh, bà ấy làm cùng lúc 3 công việc để kiếm tiền nuôi sống gia đình. Và anh học được rất nhiều từ nỗ lực chăm chỉ không ngừng của mẹ. 14 tuổi, anh tưởng mình đã trưởng thành, và dễ sa đà vào rắc rối trong khu phố nhỏ. Nhưng khi làm việc chung với mẹ, anh đã hiểu được giá trị của tiền thông qua công việc.
Sau khi hoàn thành khóa học cấp độ 3 về nghệ thuật nấu nướng và vận hành nhà hàng,Minhinnick (Ngāti Te Ata) thành công tìm được việc tại nhà hàng Castaways, Waiuku, nơi anh đã làm việc trong ba năm sau đó.
Khi đó, một người bạn nói với anh rằng họ đang tìm kiếm một đầu bếp và anh luôn đứng đầu về các kỹ năng thực hành, nên cô ấy nghĩ anh sẽ hoàn toàn thích hợp cho vị trí đó khi anh thể hiện tài năng bản thân và cho họ thấy anh đáng tin.
Anh quyết định thoát khỏi khuôn mẫu của một người Maori ở thị trấn nhỏ, tránh xa những điều tệ hại, cố gắng làm hài lòng thực khách bằng chính món ăn của mình.
Bằng nỗ lực làm việc chăm chỉ, anh trở thành bếp trưởng của Fleur’s Place và có dịp nấu ăn cho những người như Josh Emett, Annabel Langbein và Nadia Lim.
Khi đại dịch Covid bùng phát, Lyall và bạn đời của anh đã quay lại miền bắc, làm việc cho một nhà hàng của bạn bè trên bờ biển Coromandel. Anh cũng tổ chức chương trình giúp một nhóm thanh niên học cách tìm kiếm thực phẩm, chuẩn bị và nấu ăn.
Trong dịp đi ăn tối ở Amisfieldcùng chú và dì, họ đã kể về sự tài năng của Lyall cho đầu bếp chính và chủ nhà hàng ông Vaughan Mabee, dẫn đến lời đề nghị công việc đầy bất ngờ sau đó.
Minhinnick bắt đầu làm việc tại Amisfield vào tháng 3 năm 2023, luôn cảm ơn cơ hội được học hỏi và làm việc dưới trướng Mabee. Anh cũng biết ơn việc nấu nướng và sự ảnh hưởng của mẹ mình. Nếu không, anh không thể tìm được con đường cho sự nghiệp và một cuộc sống mà Lyall chưa từng nghĩ tới như hôm nay, thậm chỉ anh có thể đã ở trong băng đảng nào đó, hoặc ngồi tù như bố anh. Anh muốn những đứa trẻ khác biết rằng chúng có thể xây dựng một cuộc sống khác cho mình nếu chúng tìm thấy thứ gì đó mà chúng thực sự đam mê và chăm chỉ làm việc với nó.
